Londra (P.B.O) All’inizio del XIX secolo, il quartiere londinese di Saffron Hill era un quartiere povero con vicoli densamente popolati e pieni di baraccopoli.
Entro il 1850, quasi 2000 immigrati italiani si erano stabiliti lì, impiegati principalmente come lavoratori itineranti: musicisti di strada, suonatori di organetto, venditori ambulanti o artigiani che producevano figure in gesso, cornici, specchi, barometri e altri strumenti scientifici. Si recavano in preghiera nella Cappella Reale Sarda, a Lincoln’s Inn Fields, perché non avevano una chiesa propria.
Nel 1845 San Vincenzo Pallotti, sacerdote cattolico e fondatore dei Padri Pallottini (SAC), pensò di costruire una chiesa a Londra per gli immigrati italiani. L’architetto irlandese Sir John Miller-Bryson modellò la chiesa sulla base della Basilica di San Crisogono a Roma.
In origine avrebbe dovuto contenere 3.400 persone, ma i progetti furono ridimensionati. Fu consacrata come “Chiesa di San Pietro di tutte le Nazioni” il 16 aprile 1863 e, a quel tempo, era l’unica chiesa in Gran Bretagna in stile basilicale romano.
San Pietro fu inaugurata con grandi festeggiamenti il 16 aprile 1863, all’epoca l’unica chiesa in Gran Bretagna in stile basilicale romano.
L’architetto irlandese John Miller Bryson lavorò su progetti di Francesco Gualandi di Bologna, che a loro volta si ispiravano alla Basilica di San Crisogono in Trastevere, a Roma. San Pietro era originariamente la “Chiesa di tutte le nazioni” e per tutti gli anni ’60 del XIX secolo attirò fedeli di molte nazionalità. Una cappella polacca fu istituita nella cripta. L’eccellenza della musica attrasse persone di diverse fedi.
Il coro era eccezionale e si tenevano regolarmente concerti, con solisti e orchestre di grande fama.
La Chiesa Italiana, come divenne presto nota, si affermò con grande successo. La loggia del coro e l’organo furono costruiti nel 1886.
Il magnifico organo che si può ammirare oggi è parte dell’originale, opera dell’artigiano belga Anneesen, ed era considerato il migliore del paese al momento della sua installazione. Fu restaurata nel 1959, mantenendo molti degli elementi originali, e di nuovo nel 1995. Mantenendo la tradizione del canto di qualità di San Pietro, ha accompagnato molti cantanti d’eccezione, tra cui il grande tenore Beniamino Gigli.
Alzando lo sguardo dalla navata centrale, il soffitto è dominato da un affresco raffigurante San Pietro in trionfo, con i simboli della sua autorità e del suo martirio (Gauthier di Saluzzo 1896). Nel 1865-66 si trovarono fondi sufficienti per completare il presbiterio. Il campanile e la nuova loggia su Clerkenwell Road furono progettati da Francis Tasker e completati nel 1891.
La facciata della chiesa è composta da una loggia e da un portico a due arcate, sopra i quali si trovano tre nicchie. La nicchia centrale contiene una statua di Cristo, mentre le nicchie laterali ospitano le statue di San Beda e San Giorgio. Tra le nicchie si trovano due grandi mosaici raffiguranti il miracolo della pesca e Gesù che consegna le chiavi del Regno dei Cieli a San Pietro. Sopra la facciata
